NRC Industries cresce com automação de soldagem

Encontrar uma maneira de automatizar as operações de soldagem foi difícil para a NRC Industries. Normalmente, uma empresa encontrará algumas pequenas montagens para operar uma pequena célula de soldagem e construir a partir dessa experiência. Mas a NRC cresceu imediatamente, automatizando a soldagem de seus decks de transporte de automóveis. Imagens: Indústrias NRC

A NRC Industries tem se concentrado na melhoria contínua de suas operações e produtos desde que foi fundada por Norbert Pigeon em 1975. Na época, a Pigeon oferecia soldagem geral junto com serviços de reparo de máquinas agrícolas, até que um parente perguntou sobre uma pequena carroceria destruidora para ser personalizada feito. Ao longo de uma década, Pigeon concentrou-se no futuro das máquinas hidráulicas, especialmente dos guinchos, desenvolvendo a sua primeira patente para um sistema de elevação hidráulica que tornaria o reboque de automóveis muito mais fácil e seguro. Esta inovação ajudou a despertar a ambição da Pigeon de criar uma linha de equipamentos de reboque e recuperação.

A empresa agora emprega mais de 160 pessoas em uma área de 152.000 pés quadrados. instalação em Saint-Paul-d'Abbotsford, Que., e há uma instalação de expansão em obras. A empresa possui três linhas principais de equipamentos de reboque e recuperação montados em caminhões, mas estes vêm com a opção de uma variedade de configurações de produtos e são fabricados de acordo com as especificações do cliente.

A NRC enfrenta o mesmo desafio que todas as lojas enfrentam hoje: manter os níveis de produção enquanto não consegue encontrar novos funcionários. A empresa conseguiu fazer mais com menos investindo em tecnologias mais recentes de dobradeiras nos últimos anos (incluindo uma célula de ferramentas LVD), mas encontrar uma maneira de automatizar as operações de soldagem continuou difícil. Afinal de contas, seus produtos compreendem grandes chassis auxiliares e superestruturas montados em caminhões, não há nada fácil em termos de pequenas montagens com as quais a empresa possa iniciar sua jornada de automação de soldagem. Normalmente, esse é o caminho que as empresas seguem: encontrar algumas pequenas montagens que caibam em uma pequena célula de soldagem e construir gradualmente a partir da experiência adquirida, aperfeiçoando o fluxo dessas peças.

Em vez disso, a empresa cresceu.

“Esse projeto estava no ar há muitos anos”, observou Normand Caron, diretor de engenharia da empresa. “Tanto o fundador Norbert Pigeon quanto seu filho Sylvain estão sempre interessados ​​em investir em equipamentos que ajudem a melhorar a empresa. Eles sabiam que a soldagem robótica seria valiosa para o NRC. Mas o verdadeiro impulso veio da escassez de mão de obra que estávamos enfrentando. Ele colocou uma prioridade neste projeto.”

Quebec hospeda vários centros de transferência de tecnologia em CEGEPs em toda a província. A NRC se envolveu com um deles para ajudar a determinar a melhor forma de automatizar alguns de seus processos de soldagem. O National Research Council Canada (CNRC) também esteve envolvido, pois possui um serviço que ajuda as empresas a encontrar os melhores projetos de automação avançada.

A empresa decidiu automatizar a soldagem de seus porta-carros, dos quais produz cerca de 500 por ano.

“Para nós, esse é um produto de alto volume”, disse Caron. “Foi um grande projeto para enfrentar no início, mas estávamos confiantes de que seria feito corretamente e funcionaria para nos dar o retorno que precisávamos.”

A célula de soldagem possui uma trilha servo que inclui dois robôs montados em coluna ao longo de seus 83 pés. comprimento para lidar com todas as soldas, tanto superiores quanto inferiores, da plataforma do porta-carros. A configuração inclui dois feixes rotativos, um para cada um dos robôs.

É claro que houve muitos desafios para que isso funcionasse e ao mesmo tempo operasse de acordo com os padrões da empresa.

A célula de soldagem possui uma trilha servo que inclui dois robôs montados em coluna ao longo de seus 83 pés. comprimento para lidar com todas as soldas, tanto superiores quanto inferiores, da plataforma do porta-carros.

“Para a NRC, é muito importante fornecer produtos personalizados e configuráveis ​​aos nossos clientes”, disse Caron. “O que isto significa, no entanto, é que na produção cada transportador é ligeiramente diferente do anterior. Então tivemos que encontrar uma maneira de produzir isso em massa, com pequenas diferenças em cada construção.”

A vantagem que o NRC tem sobre algumas empresas é o seu forte departamento de engenharia, que já fez muito trabalho avançado em seu software para criar parâmetros que permitissem essa configurabilidade no software.