Fabricante de metal da Pensilvânia mantém a automação em mente

Glen Zimmerman verifica o cronograma da máquina dobradeira de painéis EBe da empresa. imagens: Prima Power

As empresas fabricantes de metal que procuram a adequação certa às suas organizações têm sido um desafio consistente ao longo dos anos. É claro que esta situação foi exacerbada recentemente com o aumento dos salários por hora noutros sectores económicos, como restaurantes e hotelaria, tornando a competição por talentos iniciantes ainda mais acirrada.

Para combater esta tendência contínua, os fabricantes de metal têm tentado investir o máximo possível na automatização das atividades de produção nas suas fábricas, libertando os funcionários para realizarem trabalhos mais complexos. Para alguns, no entanto, esta não tem sido uma estratégia nova. A Raytec Fabricating, por exemplo, tem visto o que está escrito na parede há vários anos e não apenas adquiriu tecnologia de fabricação mais produtiva ao longo dos anos, mas também planejou um futuro automatizado a cada compra.

Os leitores do FABRICADOR podem achar o nome Raytec familiar. A loja com sede na New Holland, Pensilvânia, foi destaque em dezembro de 2020 porque acabara de adquirir uma máquina de corte a laser de fibra de 20 kW para combinar com a máquina de 15 kW que já possuía. O investimento na nova tecnologia de corte a laser está vinculado aos planos de crescimento da empresa. A empresa fabricante viu seu trabalho de oficina crescer, mas também estava ocupada com suas próprias linhas de produtos – produtos de construção, como sistemas de calhas, e fabricações agrícolas, como carrinhos especializados para pesar porcos. (A fábrica da New Holland lida com peças de chapa metálica para estes segmentos de produtos finais, e a capacidade de produção noutros locais cuida da estampagem e perfilagem necessária para os produtos de construção.)

Desde que essa história foi publicada, a Raytec adicionou um laser de fibra Eagle de 30 kW da Fairmont Machinery, fornecedora de suas duas máquinas de corte a laser anteriores. Glen Zimmerman, um dos proprietários da empresa e filho do fundador Raymond (o “Ray” da Raytec), disse que sabe que peças metálicas cortadas a laser com mais eficiência proporcionam à sua empresa uma vantagem competitiva. O momento também lhe permitiu vender o laser de 15 kW em um momento em que ele teria alta demanda no mercado, com muitas oficinas preferindo ficar de fora da corrida armamentista que se tornou a capacidade de corte a laser de alta quilowatts.

Mas todo esse poder de corte a laser sobrecarrega ainda mais a operação de dobra. Simplesmente adicionar dobradeiras não foi a resposta porque encontrar operadores de freio experientes, ou mesmo alguém que possa estar interessado em aprender a fazer isso, não é tão fácil. É por isso que a empresa adicionou tecnologia de dobra, como uma máquina de dobra CNC, onde agora são formadas muitas das peças maiores e mais complicadas, e uma célula de dobra robótica TRUMPF, que agora é a primeira escolha para dobrar peças pequenas e desafiadoras.

“Logo percebemos que precisávamos continuar essa jornada [quando se tratava de automação] para ter sucesso”, disse Zimmerman. “Foi então que procuramos adicionar um robô empilhador [à máquina de puncionamento/corte]. Na época, não tínhamos pensado realmente em dobrar painéis automatizados – pelo menos até termos a oportunidade de realizar algum trabalho que fosse adequado para esse tipo de máquina.”

Adicionar uma dobradeira de painéis à sua máquina combinada de punção/cisalhamento Prima Power Shear Genius SGe8, adquirida originalmente em 2015, foi uma extensão lógica do plano original da empresa em direção a um futuro mais automatizado. Um robô de empilhamento na máquina combinada eliminaria as responsabilidades de manuseio de materiais e permitiria que o operador da máquina operasse talvez uma ou até duas outras máquinas. O robô e uma dobradeira de painéis conectada se traduziram em um sistema onde as peças seriam moldadas, perfuradas e moldadas sem qualquer interferência humana. A primeira vez que uma pessoa tocaria na peça seria manuseando a peça acabada quando ela saísse do dobrador de painel (ou da máquina puncionadeira/cisalhadora, se nenhuma conformação fosse necessária).

Em 2020, a Raytec decidiu buscar a automação total. Instalou uma torre de 14 estações para alimentação da célula de punção/cisalhamento, que substituiu um sistema único de carga e descarga de paletes; um dobrador EBe Express servoelétrico Prima Power; um robô de coleta e empilhamento para ajudar com as peças que saem do SGe; e uma estação intermediária entre as duas células para garantir que as peças fluíssem suavemente de uma estação para outra.